Alors que l’Europe entre dans les mois d’automne et d’hiver, le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) avertit que les infections respiratoires pourraient avoir un impact significatif sur les populations vulnérables, notamment les jeunes enfants, les personnes âgées, les personnes immunodéprimées et celles souffrant de maladies chroniques. Ces groupes sont exposés à un risque plus élevé d’hospitalisation et de décès, tandis que les systèmes de santé pourraient subir une pression supplémentaire en cas d’épidémies généralisées. La vaccination reste un outil essentiel pour prévenir les maladies respiratoires graves causées par la grippe, le VRS, la COVID-19 et la pneumonie à pneumocoques.
Bruno Ciancio, épidémiologiste principal à l’ECDC, souligne que les infections se propagent non seulement dans les communautés, mais aussi dans les hôpitaux et les établissements médicaux. La vaccination des professionnels de santé et des populations à risque, associée à des mesures strictes de prévention des infections, peut sauver des milliers de vies. Les personnes n’appartenant pas à ces groupes peuvent également contribuer en restant chez elles et en évitant tout contact étroit lorsqu’elles présentent des symptômes.
La grippe continue de causer chaque année des millions d’infections et des dizaines de milliers de décès en Europe, mais la couverture vaccinale reste inférieure à l’objectif de 75 % fixé par l’UE, tant pour les groupes vulnérables que pour les professionnels de santé. La saison dernière, seuls le Danemark, l’Irlande, le Portugal et la Suède ont atteint ou approché cet objectif, tandis que la couverture parmi les professionnels de santé était encore plus faible, avec une médiane de 32 %. La vaccination des enfants les protège contre la grippe grave, en particulier ceux de moins de cinq ans, et la plupart des pays de l’UE/EEE recommandent la vaccination contre la grippe pour les enfants.
Le VRS reste une préoccupation majeure, causant chaque année environ 250 000 hospitalisations chez les enfants et 160 000 chez les personnes âgées. Plusieurs pays de l’UE ont mis en place des programmes de vaccination contre le VRS pour les femmes enceintes et les personnes âgées, et des anticorps monoclonaux à action prolongée sont disponibles pour les groupes à haut risque tels que les nouveau-nés.
Le SARS-CoV-2 continue de circuler toute l’année, et il est recommandé aux personnes âgées et aux personnes souffrant de maladies chroniques de se faire vacciner pour prévenir les formes graves de la maladie. La pneumonie à pneumocoques présente également un risque élevé pour les personnes âgées, mais plus de 70 % des personnes âgées de 65 ans et plus ne sont toujours pas protégées.
Outre la vaccination, l’ECDC souligne l’importance des mesures d’hygiène, notamment le lavage des mains, les règles d’étiquette respiratoire, l’isolement à domicile en cas de maladie et la ventilation des espaces intérieurs. Les femmes enceintes, les personnes âgées et les parents de jeunes enfants sont encouragés à consulter les professionnels de santé pour se protéger contre le VRS, la grippe et la COVID-19. Les cliniciens doivent également envisager un traitement antiviral précoce pour les patients à haut risque atteints de grippe, et les professionnels de santé sont invités à se tenir à jour dans leurs vaccinations afin de se protéger, de protéger leurs patients et d’assurer le bon fonctionnement des systèmes de santé tout au long de l’hiver.
Des anticorps monoclonaux, des protéines fabriquées en laboratoire qui imitent les défenses immunitaires naturelles, sont disponibles pour aider les personnes à haut risque à prévenir ou à atténuer les infections virales graves.
(ecdc.europa.eu)
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