Le groupe de recherche d’Eszter Csoma, professeure assistante, a reçu le Prix de Publication de la Fondation Comte István Tisza pour l’Université de Debrecen et l’Université de Debrecen pour leur article scientifique résumant des études sur les polyomavirus. De nombreuses questions restent sans réponse concernant les polyomavirus récemment identifiés qui infectent à la fois les animaux et les humains. Les chercheurs ont principalement examiné si ces virus sont présents en Hongrie, à quel âge l’infection survient généralement et s’ils infectent les voies respiratoires.
Les polyomavirus tirent leur nom (poly = nombreux, oma = tumeur) de la capacité tumorale des premiers virus décrits chez les rongeurs, déjà prouvée dans les années 1950. Dans les années 1970, deux virus pathogènes pour l’homme (polyomavirus BK et JC) ont été isolés. Aujourd’hui, on sait qu’ils infectent la plupart des individus sans provoquer de symptômes significatifs, puis entrent en latence dans l’organisme. La réactivation — une réplication renouvelée des virus — chez les patients immunodéprimés peut provoquer des affections graves, voire potentiellement mortelles. Le diagnostic de ces deux virus est désormais courant en microbiologie médicale.
Depuis les années 2000, grâce aux technologies de séquençage en rapide progression, onze nouveaux polyomavirus pathogènes pour l’homme, infectant divers animaux et humains, ont été décrits. Cependant, seuls deux sont confirmés comme responsables de maladies, dont l’un provoque une tumeur cutanée rare mais très agressive. Pour les neuf virus restants, presque toutes les questions restent ouvertes. Les chercheurs de Debrecen ont étudié deux de ces polyomavirus nouvellement découverts en détail.
« Les polyomavirus MW et STL, découverts dans les années 2010, ont encore presque toutes leurs questions fondamentales sans réponse. Nous nous sommes concentrés sur deux axes dans nos recherches. Avec des études de séroprévalence, nous avons évalué si ces virus sont présents en Hongrie, quelle proportion de la population est infectée et à quel âge. Notre autre objectif était d’examiner la transmission respiratoire possible : réplication dans les voies respiratoires et organes lymphoïdes associés comme les amygdales, virus co-infectants et symptômes respiratoires. Bien que la publication présente les résultats sur deux virus, nous avons étudié en parallèle neuf polyomavirus », a expliqué Eszter Csoma, professeure assistante à l’Institut de Microbiologie Médicale, Faculté de Médecine, Université de Debrecen.
Dans les études de séroprévalence, des anticorps dirigés contre les polyomavirus MW et STL ont été détectés dans des échantillons sanguins, prouvant si les individus avaient été infectés. Les chercheurs ont eux-mêmes développé la méthode sérologique adaptée à cette étude et ont même produit les antigènes viraux nécessaires. Ils ont effectué plusieurs milliers de mesures sur des échantillons sanguins de personnes de différents âges et analysé les données. Ils ont également collecté des tissus amygdaliens de patients subissant une amygdalectomie, ainsi que des sécrétions de la gorge et de l’oreille moyenne, et des échantillons respiratoires prélevés pendant la pandémie de SARS-CoV-2. Ces échantillons ont été examinés pour la présence et la séquence des deux polyomavirus.
« Nous avons constaté que les deux virus sont présents en Hongrie. La proportion de personnes infectées par le polyomavirus MW augmente avec l’âge jusqu’à l’âge adulte jeune ; plus de la moitié de la population adulte est séropositive, c’est-à-dire qu’elle possède des anticorps contre le virus. Le polyomavirus STL est plus courant : plus de 80 % des personnes sont infectées, principalement dès la petite enfance. Nos résultats suggèrent que ces virus peuvent se propager via les sécrétions respiratoires, se répliquer dans les voies respiratoires et atteindre même l’oreille moyenne. Nous avons principalement détecté les deux virus dans des échantillons provenant d’enfants », a ajouté la chercheuse.
Leurs résultats ont été publiés dans une revue scientifique internationale. L’article a reçu le Prix de Publication de la Fondation Comte István Tisza pour l’Université de Debrecen et l’Université de Debrecen.
« Cette reconnaissance est un honneur et, en tant que superviseur, une source de fierté. Mes doctorants diligents et talentueux, au début de leur carrière de recherche, ont participé à un projet à multiples volets et produit un travail d’une qualité telle qu’il a abouti à ce résultat. Le prix est un renforcement positif qui donne de l’élan pour l’avenir. Quatre d’entre nous ont participé à la recherche : deux doctorantes, Melinda Katona et Krisztina Jeles, ainsi que le chercheur senior Péter Takács et moi-même. Melinda Katona est listée comme première auteure de l’article, et cette étude faisait partie de ses recherches doctorales. Depuis la publication de l’article, elle a soutenu avec succès sa thèse, pour laquelle ce travail constituait une des bases », a souligné Eszter Csoma.
Bien que les études des chercheurs de Debrecen aient fourni des informations nouvelles importantes par rapport aux résultats précédemment publiés, l’équipe poursuit ses investigations. Ils collectent constamment de nouveaux échantillons pour approfondir l’étude de la réplication respiratoire, des agents pathogènes co-infectants, des symptômes associés et de la saisonnalité possible. Ils examinent également la présence des virus dans différents types d’échantillons et leur propagation dans l’organisme. Ils cherchent à savoir quelles cellules permettent la réplication et lesquelles peuvent servir de cellules cibles pour les virus. Leur objectif final est d’étudier la réplication virale in vitro, clé pour comprendre la pathogénèse de ces virus.
(unideb.hu)
