Au sens figuré comme au sens propre, la découverte des jeunes chercheurs de l’université de Debrecen vaut son pesant d’or. Balázs József Bukta et Petra Herman ont mis au point un aérogel qui permet de récupérer les métaux précieux contenus dans les déchets électroniques de la manière la plus efficace et la plus durable à ce jour. Il n’est pas surprenant que ce résultat scientifique, actuellement en cours de brevetage, ait remporté le grand prix du premier concours innOTDK.
Balázs József Bukta est étudiant en master de génie chimique à la Faculté des sciences et technologies de l’université de Debrecen. Membre du groupe de recherche sur les aérogels de l’Institut de chimie, il a commencé il y a deux ans les travaux scientifiques qui ont conduit le Centre de recherche, d’utilisation et de transfert de technologie de l’université à déposer une demande de brevet.
« Bien qu’il existait déjà des méthodes pour récupérer l’or dans les déchets électroniques, notre technique est beaucoup plus efficace : nous pouvons lier une plus grande quantité de métal précieux et, surtout, nous le faisons de manière économique et respectueuse de l’environnement », explique l’étudiant en génie chimique, qui a développé cette idée avec sa superviseure, Petra Herman.
« Balázs participe à plusieurs programmes de développement des talents et il a abordé cette recherche avec beaucoup de diligence et de motivation. Il a réalisé toutes les expériences lui-même, n’ayant besoin que d’un minimum d’encadrement pour mettre au point une solution vraiment innovante et durable », a déclaré le professeur adjoint du département de chimie inorganique et analytique.
Avec son projet intitulé « Aérogels à base de résorcinol-formaldéhyde pour la liaison sélective de composés d’or », Bukta a remporté un prix spécial en avril lors de la 37e Conférence nationale des associations scientifiques étudiantes (OTDK), puis a également participé au premier innOTDK. Ce concours a été lancé afin d’offrir un mentorat et un soutien financier aux auteurs des meilleurs projets contenant des éléments innovants, les aidant ainsi à concrétiser les résultats de leurs recherches.
Sur 80 candidatures, 28 projets ont atteint la finale. Les jeunes chercheurs ont présenté brièvement leurs travaux, après quoi le jury professionnel a sélectionné les neuf projets les plus prometteurs pour concourir au Grand Prix innOTDK et au Prix innOTDK. « Les projets qui ont atteint la finale se caractérisaient par une qualité scientifique exceptionnelle et un fort potentiel de mise en œuvre. Notre objectif avec ce concours est d’encourager davantage de jeunes chercheurs à adopter cette approche dans leurs travaux », a souligné László Mátyus, doyen de la faculté de médecine générale de l’université de Debrecen et nouveau président du Conseil national des associations scientifiques d’étudiants (OTDT).
« Le succès de nos étudiants montre clairement que nous avons réussi à renforcer l’approche pratique et orientée vers les applications parallèlement à notre recherche fondamentale traditionnellement de haut niveau. Il est particulièrement gratifiant que nos jeunes chercheurs talentueux travaillent non seulement avec une rigueur scientifique, mais s’ouvrent aussi avec audace à l’utilisation industrielle et sociale, donnant ainsi l’exemple à toute notre communauté », a ajouté Ferenc Kun, doyen de la faculté des sciences et technologies, à propos du Grand Prix innOTDK remporté par Bukta.
Le projet du jeune chercheur a été présenté au jury comme une solution développée en laboratoire, mais le travail est loin d’être terminé : il se prépare déjà, dans le cadre d’une collaboration internationale, à examiner l’applicabilité industrielle de cette innovation. Il prévoit également de développer de nouveaux gels capables d’extraire des éléments de terres rares précieux à partir de divers déchets.
– Centre de presse de l’université de Debrecen –
